방치하면 건조성 습진, 2차 감염, 삶의 질 저하의 원인이 될 수 있어 관리 필수

▲건조한 공기속 피부 가려움증이 늘어나고 있어 주의가 요구된다.

가을에서 겨울로 넘어가는 건조한 계절이 다가오면서 가려움증을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 가려움증 환자는 2011년 약 38만명에서 2015년 약 42만명으로 5년간 10% 정도 증가한 것으로 나타났다. 실제 가려움증을 경험했으나 병원을 찾지 않은 환자 수를 고려했을 때 가려움증으로 고통을 받고 있는 환자는 더 많을 것으로 예상된다.

특히 이 시기에는 대기가 건조해짐에 따라 피부 표면의 각질층에 함유된 수분량이 갑자기 줄어들면서 피부 건조로 인한 가려움증 발생 위험이 높아진다. 평소에 가려움증을 앓고 있던 환자라면 증상이 급격히 악화될 수 있으므로 환절기 가려움증에 대한 각별한 주의와 올바른 치료가 필요하다.

환절기 피부 가려움증은 매우 흔한 증상이라 질환으로 인식하지 못하고 방치하는 경우가 많다. 하지만 적절한 치료를 하지 않는다면 정신적 고통도 발생하지만 피부가 각질화되어 떨어지는 인설, 피부가 붉게 변하거나 혈관의 확장으로 피가 많이 고이게 되는 홍반과 같은 건조성 습진으로 발전할 수 있다. 또한 이를 무심코 긁을 경우 상처로 인한 2차 감염이 발생할 뿐 아니라 숙면을 방해해 삶의 질을 저하시켜 환자의 고통이 더욱 가중된다. 따라서 가려움증이 발생한다면 증상 초기부터 적극적으로 관리하는 것이 중요하다.

특히 젊은 사람의 피부보다 지방층이 얇고 표피 부분이 약한 고령층이나 영유아의 경우 피부의 수분 함유 능력이 낮기 때문에 피부 건조로 인한 가려움증에 더욱 취약하다. 게다가 과도한 난방으로 인한 건조한 실내 공기 및 잦은 샤워와 같은 생활습관 변화로 젊은층에서도 피부 가려움증이 많이 발생하고 있다. 심평원 자료에 따르면 가려움증 환자 중 20~30대 비율이 약 20%를 차지하는 것으로 나타나 전 연령에서 가려움증 예방 및 치료가 필요하다.

서초동 브라운스톤 약국의 박지원 약사는 “스테로이드 남용으로 인한 부작용이 알려지면서 스테로이드제에 대해 막연한 거부감을 가지고 있는 경우가 있는데, 전문가의 조언에 따라 올바르게 사용한다면 충분한 치료 효과를 볼 수 있다”며 “처음부터 강도 높은 스테로이드제를 사용하면 부작용 및 내성이 발생할 수 있기 때문에 가장 약한 단계인 7단계부터 사용하면서 증상에 맞춰 조절하는 것이 좋다”고 설명했다.

김기연  dailymedipharm@gmail.com

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